Rappels historiques
Il y a bien longtemps on peut imaginer que les hommes communiquaient à distance en poussant des cris, moyen limité à la portée de la voix humaine, quelques dizaines de mètres ! Plus tard, avec l'écriture, les messages ont pu franchir de longues  distances grâce au cheval, mais au prix de délais considérables : on sait, par exemple, que la prise de la Bastille, le 14 juillet 1789 ne fut connue à Bordeaux que le 17 par une lettre de Paul Nairac, membre de la Constituante ! Vers 1790, une diligence pouvait porter un message de Paris à Strasbourg en quatre jours. En 1799, le même message mettra moins de ...2 heures !

En 1791, un progrès remarquable fut réalisé. On le doit à Claude Chappe et à ses frères qui ont inventé le premier télégraphe aérien et optique, le premier système de télécommunication au monde. Et Bouliac fut, jusqu'en 1855, un maillon de ce système !

 Claude Chappe, dit Chappe de Vert,  est né en 1763, deuxième enfant d'une famille de cinq frères. Après de solides études, il jouit de rentes qui lui permettent d'ouvrir un cabinet de physique à Paris. A la Révolution, il poursuit  ses expériences et grâce à son frère Ignace, membre de l'Assemblée Législative, il réussit à faire adopter son invention de télégraphe aérien et il est chargé de construire une première ligne de Paris à Lille. Elle sera opérationnelle en 1794. D'autres lignes suivront, mais faute de crédits les lignes seront mises en sommeil ou même fermées par Bonaparte fin 1800 .

Pour sauver le télégraphe, Claude Chappe cherche d'autres ressources. A cause des incertitudes militaires, de nouvelles études sont relancées, mais affaibli physiquement et moralement par 10 ans de recherches et de luttes, Claude Chappe se donnera finalement la mort, à Paris, en 1805, à l'âge de 42 ans. Après la mort de Claude Chappe, ses quatre frères, notamment Abraham dit Chappe Chaumont,  poursuivront son œuvre pendant plus de 25 ans. Sans eux, l'aventure du télégraphe qui dura un demi-siècle, de la Révolution à Napoléon III, pendant la période la plus agitée de l'histoire de notre pays, n'aurait pu avoir lieu. A eux quatre, ils ont construit le télégraphe optique de Chappe qui, à son apogée, comptait 553 stations (dont celle de Bouliac) reliant 29 villes, réparties sur une longueur de 5 000 kilomètres.

La Convention, le 4 août 1793,  décrète la création de la première ligne de télégraphe entre Paris et Lille. La réussite de la ligne de Paris-Lille permettra d'envisager la création des lignes suivantes.

  Le  télégraphe optique met en jeu un mécanisme aérien visible de loin,  deux lunettes  et l'utilisation d'un code de transmission.

Comme il doit être visible de loin, le télégraphe est placé sur une hauteur : montagne, colline, ou monument existant tel que clocher d' église, tourelle de château,... Quand ce n'est pas possible, on le place sur le toit d' une construction en bois ou sur une tour, carrée ou ronde, sans tenir compte de l'esthétique : devant l'urgence de la situation, le bois a été le matériau le plus employé, remplacé par la suite par des constructions en pierres. L'appareil définitif et complet (représenté ci-contre), appelé poste ou station, comprend  deux parties : une partie visible de loin, et une partie abritée. Cette dernière est elle-même divisée en deux pièces : l'une d'elle sert à la manipulation des bras du télégraphe et l'autre de salle de repos aux stationnaires. La partie mécanique du télégraphe est constituée d'un certain nombre de pièces de bois dont les parties les plus fragiles sont en persiennes afin d'offrir moins de prise au vent.
Les pièces mobiles et le système de commandes sont reliés par des cordages tendus par des ressorts. Les axes sont en cuivre. Chaque station est éloignée d'une dizaine de km de sa voisine.

Sur l'image, on perçoit l'observateur avec une lunette lui permettant de lire  la position des bras de la station voisine et le manipulateur qui reproduit les signaux que lui dicte l'observateur.

Les télégraphistes ignoraient totalement la signification du message transmis. Seuls, en bout de ligne, l' émetteur et le destinataire en avait connaissance. Le directeur de la station terminale reconstituait la signification du message émis en utilisant le vocabulaire de traduction des signaux reçus, soigneusement protégé dans un coffre. 

En 1834, est créée la ligne du Midi qui relie Bordeaux et Narbonne. En 1840, elle sera prolongée jusqu'à Perpignan et Avignon. La station émettrice est portée par la tour de l'église Saint-Michel. Le premier relais de cette ligne est placé sur la place Chevelaure qui donne une visibilité parfaite sur Saint-Michel (le jour et par temps clair !). Le relais suivant est situé à Sadirac.

Le premier télégraphiste de Bouliac fut Antoine Cazaux. C'est le premier "télégraphier" de notre commune !
Sur cette ligne, il y avait en Gironde, 7 stations ayant chacune 2 télégraphiers ( sauf Bordeaux qui en comptait 4).

Les deux derniers télégraphiers, en avril 1853 étaient : Cazaux et Reaux.

Fin 1844, commencent les travaux de la première ligne télégraphique électrique Paris-Rouen qui marque le début du démantèlement du télégraphe optique, ligne après ligne. La tour de Bouliac a disparu en 1855 après  l'abandon de cette ligne en avril 1853. "... le prix de la vente fut consacré à la plantation des ormes que nous voyons aujourd'hui.

La place Chevelaure et le télégraphe optique vus par l'abbé Pareau

"Sur cette place s'élevait la tour d'un télégraphe aérien. Le premier télégraphiste de Bouliac fut M. Ant. Cazeau, dont la fille, Mme Herminie Bouluguet, habite le village.

La tour fut démolie en 1855, et le prix de la vente des matériaux fut consacré à la plantation des ormes que nous voyons aujourd'hui.

Pour assurer sans frais aux arbrisseaux la culture et le gardiennage nécessaires, la municipalité afferma la place, avec cette condition que les tendres ormilles seraient l'objet, en temps opportun, des soins voulus, que même on ne sèmerait ou planterait les légumes qu'à une distance déterminée de leurs frêles racines. L'heureux fermier, l'ange protecteur des jeunes néophytes, fut Leli Badé, dont la fille a épousé M. Jules Panchaud. Inutile de dire que jamais arbustes n'ont reçu, dès le berceau, de plus fortifiantes caresses. Jamais non plus un potager n'a vu plus riche végétation que cette place : pois géants, fèves colossales, patates merveilleuses, et les choux !!..... Malheureusement tout cela poussait sur des débris d'ossements humains !" .

Au centre de ce petit cimetière, s'élevait une croix de pierre, légèrement noircie et égrignée par le temps. Elle avait traversé les jours de la Révolution. Pourquoi, et par qui fut-elle démolie sous le pastorat de M. Dubordieu ?
Quels que soient les motifs, et l'auteur que je n'ai pu sûrement connaître, il faut les blâmer. Démolir une croix, jamais, à moins que ce ne soit pour la faire plus belle".

J'attire l'attention du lecteur sur l'adjectif égrigné qu'il aura bien du mal à trouver dans un dictionnaire. Il est mentionné dans une analyse du patois rochelais de 1780 qui indique que le verbe égrigner signifiait : écailler, écorner. On l'a retrouvé dans les expressions grigner les grenons (froncer les sourcils) et  grigner des dents (grincer des dents).

La place du télégraphe changera de nom, le 10 septembre 1876, par décision du conseil municipal : elle deviendra "Place Chevelaure en souvenir de Monsieur Chevelaure, ancien propriétaire dans la palus, le généreux bienfaiteur des pauvres de l'église de Bouliac."

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 La tour à gauche , premier relais de la ligne Bordeaux-Bayonne, est située à Gradignan dans le parc de l'Institut des Jeunes Sourds. Elle a fonctionné de 1823 à 1853. Elle faisait partie des 110 stations de cette ligne.

On peut imaginer une tour identique occupant l'emplacement actuel du Monument aux Morts. Imaginons... car les archives communales ont perdu toute mémoire de cette tour !